Ο πρωθυπουργός Άντι Μπέρναμ δήλωσε ότι θα δημοσιοποιήσει λεπτομέρειες των συναντήσεών του με ανώτατα στελέχη της Μάντσεστερ Σίτι.
Η απόφασή του έρχεται μετά από τις επικρίσεις για τα σχόλιά του, αφού ο σύλλογος κρίθηκε ένοχος για όλες τις κατηγορίες που αφορούσαν παραβιάσεις των οικονομικών κανόνων της Πρέμιερ Λιγκ.
Ανεξάρτητη επιτροπή διαπίστωσε ότι η Σίτι παραβίασε τους κανόνες σε διάστημα εννέα ετών, από το 2009 έως το 2018, δημιουργώντας «εικονικά» συμβόλαια με εμπορικούς συνεργάτες, ώστε να διοχετεύσει κρυφά περισσότερα από 830 εκατομμύρια λιρών στις ποδοσφαιρικές της δραστηριότητες.
Η προηγούμενη θητεία του Μπέρναμ ως δημάρχου της Μείζονος Μάντσεστερ έχει προκαλέσει ερωτήματα για τη σχέση του με τους ιδιοκτήτες της Σίτι από το Αμπού Ντάμπι. Η αρχηγός των Συντηρητικών, Κέμι Μπάντενοχ, ζήτησε από το 10 Downing Street να δημοσιοποιήσει όλες τις λεπτομέρειες των συναντήσεων του πρωθυπουργού με ανώτατα στελέχη του συλλόγου.
Ο Μπέρναμ δήλωσε στο podcast «The Rest is Politics» ότι θα δημοσιεύσει τα στοιχεία. «Μου ζήτησε η αρχηγός της αντιπολίτευσης να δημοσιεύσω τις λεπτομέρειες των συναντήσεών μου, και το κάνω ευχαρίστως», είπε. «Θα δημοσιεύσω ξεκάθαρα όλα όσα έκανα συνεργαζόμενος μαζί τους στον προηγούμενο ρόλο μου ως δήμαρχος της Μείζονος Μάντσεστερ».
Πρόσθεσε ότι καμία από αυτές τις συναντήσεις δεν είναι πρόσφατη. «Είχα μόνο μία σημαντική συνάντηση, και αυτή ήταν το 2021».
Ο Μπέρναμ υπερασπίζεται τα σχόλιά του
Αρχικά ο πρωθυπουργός είχε δηλώσει ότι θα ήταν «πραγματικά ανήσυχος» αν οι ιδιοκτήτες της Σίτι αποφάσιζαν να πουλήσουν τον σύλλογο μετά την καταδικαστική απόφαση. Αργότερα αρνήθηκε ότι η αντίδρασή του είχε «υποβαθμίσει τη σοβαρότητα των ευρημάτων».
Παρά ταύτα, ορισμένοι σύλλογοι της Πρέμιερ Λιγκ εξεπλάγησαν τόσο με τη στάση του Μπέρναμ που πηγές δήλωσαν ότι ανησυχούν για πολιτική παρέμβαση στη διαδικασία της έφεσης.
Ο Μπέρναμ επέμεινε ότι δεν διατύπωσε λάθος. «Δεν νομίζω ότι μίλησα λάθος», είπε. «Αυτό που θα έλεγα είναι ότι το μυαλό μου δεν ήταν στο σύνολο των θεμάτων. Ήταν στο συνέδριο του Εργατικού Κόμματος, και έδινα συνεντεύξεις σχετικά με αυτό».
Πρόσθεσε ότι δεν συνέδεσε τα δύο θέματα: «Οι ερωτήσεις συνέδεσαν αυτά τα δύο πράγματα. Αυτό που θα έλεγα είναι ότι είναι πολύ διαφορετικά. Τα ποδοσφαιρικά ζητήματα διαφέρουν από τα θέματα επενδύσεων. Κάποιοι θα προσπαθήσουν να τα μπερδέψουν, αλλά δεν θα έπρεπε, κατά τη γνώμη μου. Τα ευρήματα της ανεξάρτητης επιτροπής είναι σοβαρά, όπως είπα και στη συνέντευξη».
Η Μπέρναμ κυβερνούσε ως δήμαρχος της Μείζονος Μάντσεστερ από το 2017 έως νωρίτερα φέτος, σε μια περίοδο συνεχών επιτυχιών για τη Σίτι. Ως δήμαρχος, υποστήριξε τις επενδύσεις από τον Κόλπο ως μέσο ανάπτυξης της οικονομίας της πόλης, μια στρατηγική που είχε ακολουθηθεί αρχικά από την τοπική ηγεσία, πριν ο Μπέρναμ γίνει ο πρώτος εκλεγμένος δήμαρχος της Αρχής Συνδυασμένης Διοίκησης της Μείζονος Μάντσεστερ.
Η διαδικασία που αφορά τις κατηγορίες εναντίον της Μάντσεστερ Σίτι είναι ανεξάρτητη από την Πρέμιερ Λιγκ. Η ανεξάρτητη επιτροπή πραγματοποίησε ακροαματική διαδικασία 42 ημερών το 2024, η οποία οδήγησε στην καταδικαστική απόφαση που ανακοινώθηκε τον περασμένο μήνα. Η Σίτι κρίθηκε ένοχη για όλες τις κατηγορίες εκτός από μία, που αφορούσε τη μη συνεργασία με την έρευνα της Πρέμιερ Λιγκ.
Στην έκθεση της επιτροπής αναφέρεται ότι «ορισμένοι σημαντικοί μάρτυρες του συλλόγου έδωσαν ψευδή καταθέσεις σε βασικά σημεία, και ορισμένοι γνωρίζοντας ότι έδωσαν ανέντιμες και ανακριβείς μαρτυρίες».
Οι ποινές δεν έχουν ανακοινωθεί ακόμη. Η Σίτι άσκησε έφεση κατά της απόφασης, η οποία θα εξεταστεί από ξεχωριστή ανεξάρτητη επιτροπή. Ο σύλλογος συνεχίζει να αρνείται κάθε παράπτωμα.
Η Σίτι επέστρεψε στη δράση για πρώτη φορά μετά την καταδικαστική απόφαση την Κυριακή, όταν νίκησε 3-0 στο Λίβερπουλ.