Ο Μπρούνο Φερνάντες βρίσκεται σε εμφανή πτώση φόρμας σε σχέση με την περσινή σεζόν, η οποία του χάρισε το βραβείο PFA Player of the Year, αφού η Γιουνάιτεντ δεν μπορεί να βρει ρυθμό στο ξεκίνημα της νέας περιόδου. Ο Πορτογάλος χαφ έχει σκοράρει 111 γκολ σε 335 συμμετοχές με τη φανέλα της Γιουνάιτεντ.
Μόλις επτά εβδομάδες πριν, ο Φερνάντες στεκόταν στο Manchester Opera House και μιλούσε για την περηφάνια του που αναδείχθηκε Παίκτης της Χρονιάς από την PFA για το 2025-26. Ο αρχηγός της Γιουνάιτεντ είχε ήδη κερδίσει και τα βραβεία της Premier League και της Football Writers, ως αναγνώριση για τη σπουδαία συνεισφορά του στην αναπάντεχη τρίτη θέση της ομάδας του.
Ο Φερνάντες σημείωσε εννέα γκολ και πρόσθεσε 21 ασίστ, σπάζοντας ρεκόρ της Premier League που μοιραζόντουσαν οι Τιέρι Ανρί και Κέβιν Ντε Μπρόινε.
Στις τελευταίες 11 αγωνιστικές της περασμένης σεζόν, από τα 21 γκολ που σημείωσε η Γιουνάιτεντ, ο Φερνάντες είτε σκόραρε είτε δημιούργησε τα 12. Στο σερί των επτά αγώνων που επανέφερε την ομάδα στη μεγάλη ευρωπαϊκή διοργάνωση μετά από δύο χρόνια απουσίας, ο 31χρονος ήταν παρών σε εννέα από τα 12 γκολ. Στατιστικά, η επίδοσή του ήταν αξιοσημείωτη και θύμιζε τον Ερίκ Καντονά στη κατάκτηση του τίτλου το 1995-96, όταν σκόραρε σε έξι συνεχόμενα παιχνίδια, πέντε εκ των οποίων η ομάδα σημείωσε μόνο ένα γκολ.
«Ήταν μια ιδιαίτερη σεζόν για μένα», είπε ο Φερνάντες σε ένα ευγνώμον κοινό. «Είμαι πολύ περήφανος.
Όμως δεν παίζουμε τένις. Δεν παίζουμε μόνο για τον εαυτό μας. Παίζουμε για την ομάδα, για τον σύλλογο, για τους οπαδούς. Δεν υπάρχει τίποτα πιο ιδιαίτερο από αυτό».
Τα λόγια αυτά έχουν ιδιαίτερη σημασία τώρα, καθώς σε σύγκριση με εκείνα τα εξαιρετικά στατιστικά, η φετινή σεζόν παρουσιάζει πολύ λιγότερο εντυπωσιακά νούμερα.
Ο Φερνάντες έχει αγωνιστεί σε κάθε λεπτό των έξι αγώνων της Γιουνάιτεντ στην Premier League. Έχει τρία γκολ και μία ασίστ, όλα κόντρα στην Ίπσουιτς, στη δεύτερη αγωνιστική του πρωταθλήματος, η οποία είναι μέχρι στιγμής η μοναδική νίκη της ομάδας του.
Τα νούμερα είναι πράγματι καλύτερα από την περσινή χρονιά, όταν σκόραρε δύο φορές στους πρώτους έξι αγώνες και δεν δημιούργησε καμία ευκαιρία. Τότε, ωστόσο, έπαιζε στο βαθύτερο χαφ ρόλο που προτιμούσε ο Ρούμπεν Αμόρίμ.
Η φετινή σεζόν είναι η δεύτερη καλύτερη του για τα συνολικά σουτ, με μέσο όρο 3,3 ανά αγώνα, ενώ το καλύτερό του ήταν 3,5 το 2020-21. Ωστόσο, είναι η δεύτερη χειρότερη για τα σουτ εντός στόχου, με μέσο όρο 0,8. Η δημιουργία ευκαιριών του (2,5 ανά αγώνα κατά μέσο όρο) είναι επίσης η δεύτερη χαμηλότερη της θητείας του στο Όλντ Τράφορντ και σημαντικά μειωμένη σε σχέση με τα 4,0 της περσινής σεζόν.
Ακόμη πιο εντυπωσιακό είναι ότι μέχρι στιγμής δημιούργησε μόνο μία «μεγάλη ευκαιρία» φέτος, την μακρινή πάσα που έστειλε τον Μπράιαν Μπεουμό ελεύθερο απέναντι στην άμυνα της Ίπσουιτς στις 30 Αυγούστου. Ο μέσος όρος του την περασμένη σεζόν ήταν μία ανά αγώνα.
Συνέπειες για την ομάδα
Ο συνδυασμός των στατιστικών του Φερνάντες και της γενικότερης εμπλοκής του ίσως εξηγεί εν μέρει γιατί η Γιουνάιτεντ συγκέντρωσε μόλις έξι βαθμούς από τους έξι πρώτους αγώνες της, τη χειρότερη εκκίνηση στο πρωτάθλημα εδώ και 40 χρόνια, τότε που ο Ρον Άτκινσον απολύθηκε για να δώσει τη θέση του στον Σερ Άλεξ Φέργκιουσον.
Ωστόσο, είναι ο Φερνάντες αιτία ή συνέπεια της κρίσης της ομάδας;
Υπάρχει αβεβαιότητα για τη φυσική κατάσταση του Πορτογάλου χαφ. Ο Φερνάντες σπάνια χάνει αγώνα, αλλά έμεινε εκτός της πρόσφατης αναμέτρησης του Nations League με τη Νορβηγία, καθώς ο εθνικός προπονητής Χόρχε Χέσους δήλωσε ότι ο πρώην παίκτης της Σπόρτινγκ «αγωνιζόταν με πόνο».
Παρ’ όλα αυτά, ο Φερνάντες ήταν αρκετά καλά για να επιστρέψει στα δύο τελευταία διεθνή ματς του διευρυμένου διαλείμματος. Πριν από αυτά, είχε αγωνιστεί και τα 90 λεπτά στη νίκη 4-0 επί της Σαμπάχ, πρωταθλήτριας του Αζερμπαϊτζάν, στο Champions League.
Ο προπονητής της Γιουνάιτεντ Μάικλ Κάρικ δεν θεωρεί το θέμα πρόβλημα, καθώς προετοιμάζει την ομάδα του για τον αγώνα με την Ατλέτικο Μαδρίτης την Τρίτη.
«Είχε κάτι, αλλά αυτό συμβαίνει συχνά», είπε ο Κάρικ. «Οι παίκτες παίζουν με προβλήματα.
Δεν είναι ιδανικό, αλλά είναι διαχειρίσιμο. Ο Μπρούνο μπορεί να παίξει. Αυτή είναι η δέσμευση που έχει.
Το έχει ξεπεράσει σχεδόν εντελώς, ήταν πολύ φωτεινός στην προπόνηση σήμερα το πρωί και ανυπομονεί για τον αγώνα».
Προς το τέλος της περσινής σεζόν, όταν η συνεισφορά του Φερνάντες ήταν στο αποκορύφωμά της, ο Μπέντζαμιν Σέσκο ήταν βασικός στη θέση του εννέα, ενώ ο βετεράνος Βραζιλιάνος Κασεμίρο ήταν ο άγκυρας στα χαφ της ομάδας.
Από τα εννέα πρωταθλητικά γκολ που σημείωσε ο Σέσκο το 2026, ο Φερνάντες δημιούργησε τα τέσσερα. Επίσης, ήταν υπεύθυνος για τέσσερα από τα πέντε τελευταία γκολ του Κασεμίρο ως παίκτη της Γιουνάιτεντ, από την 1η Φεβρουαρίου και μετά.
Πέρα από τα γκολ, είναι εμφανές ότι η απουσία του Σέσκο και του Κασεμίρο γίνεται αισθητή.
Ακόμη και οι μεγαλύτεροι θαυμαστές του Κασεμίρο δεν μπορούν να υποστηρίξουν ότι τα χαμηλά σημερινά τρεξίματα της ομάδας οφείλονται στο ότι ο 34χρονος έφυγε για την Ιντερ Μαϊάμι το καλοκαίρι. Ωστόσο, η τοποθέτηση και η αντίληψή του για το παιχνίδι παραμένουν σε υψηλό επίπεδο. Ο Φερνάντες μπορούσε να παίρνει ρίσκα, με την πεποίθηση ότι η ομάδα δεν θα κατακλυζόταν στις μεταβάσεις αν έχανε την μπάλα.
Όσον αφορά τον Σέσκο, ο νέος τραυματισμός στο κνήμη του απλώς επεκτείνει μια περίοδο απουσίας που γίνεται έντονα αισθητή, χωρίς να υπάρχει ακόμη ημερομηνία επιστροφής.
Οι ηγέτες του συλλόγου αγνόησαν τις φωνές για ενίσχυση της επίθεσης το καλοκαίρι και αντ’ αυτού ενίσχυσαν τα χαφ του Κάρικ.
Ωστόσο, το σχέδιο να καλυφθεί η αρχική απουσία του Σέσκο χρησιμοποιώντας τον Μπεουμό ως εννιάρι αναγκάστηκε να ακυρωθεί, όταν ο Αμάντ Ντιάλο τραυματίστηκε στον αστράγαλο λίγο πριν από το πρώτο ματς στο Χαλ. Τη θέση πήρε ο Ματέους Κούνια, ο οποίος όμως επανειλημμένα υποχωρούσε βαθιά, ακριβώς στον χώρο που κατείχε ο Φερνάντες, και τα δύο δεν κατάφεραν ποτέ να βρουν αποτελεσματικό τρόπο να το διαχειριστούν.
Για τον Φερνάντες, το περιβάλλον είναι περιοριστικό και, παρότι δεν είναι παίκτης που του λείπει η αυτοπεποίθηση, φαίνεται ότι η λήψη αποφάσεών του επηρεάζεται.
Στο ντέρμπι με την Τότεναμ το Σαββατοκύριακο, ο Φερνάντες χρειάστηκε εκπληκτικά 23 λεπτά για να ολοκληρώσει μία μόνο πάσα.
Ο Κάρικ δήλωσε τη Δευτέρα, καθώς κοιτούσε μπροστά στον αγώνα του Champions League με την Ατλέτικο, ότι κανείς δεν έχει «εξασφαλισμένη» θέση στην ομάδα του, όμως έβαλε αρκετές επιφυλάξεις ώστε να φαίνεται ότι η αποκλεισμός του αρχηγού του δεν είναι στις σκέψεις του.
Ωστόσο, η Γιουνάιτεντ πρέπει να αρχίσει να βελτιώνεται και αυτό σημαίνει ότι ο Φερνάντες πρέπει να κάνει το ίδιο.
«Είναι ένας κορυφαίος παίκτης, ο Μπρούνο», είπε ο Κάρικ.
«Κάποιες φορές τα πράγματα δεν πάνε όπως θέλεις. Κάποιες φορές περνάς μια τέτοια περίοδο.
Όμως έχει κάνει απίστευτα πράγματα για αυτόν τον σύλλογο και θα το κάνει ξανά στο μέλλον, δεν υπάρχει αμφιβολία γι’ αυτό».